O que é carga viral?

O que é carga viral?

Carga viral refere-se à quantidade de HIV circulante no sangue. É usada para monitorizar a progressão da doença e ajudar os médicos a tomarem decisões com relação ao tratamento de um paciente.

A carga viral deve ser medida na mesma época em que é avaliado o número de células CD4, aproximadamente a cada três a seis meses. Há três maneiras de medir a carga viral:

A carga viral pode ser determinada pela viremia no plasma, um processo que envolve a retirada do vírus de uma amostra de sangue, a cultura em laboratório e a medição de seu crescimento. Entretanto, esse método é muito trabalhoso e a cepa viral cultivada em laboratório pode não ser representativa da real infecção pelo HIV no organismo.

A carga viral pode ser determinada medindo um marcador especial no vírus (HIV), denominado antígeno p24.

O RNA pode ser um indicador mais confiável da progressão da doença do que a viremia no plasma ou o antígeno p24. Os níveis de RNA viral no plasma podem ser medidos por meio de pelo menos dois testes: a amplificação de sinal do DNA de cadeia ramificada e a reação em cadeia da polimerase (PCR). A amplificação de sinal do DNA de cadeia ramificada é muito mais rápido de realizar, mas pode não ser tão sensível quanto a PCR.

Por que a carga viral é importante?

As variações na carga viral durante um determinado período de tempo constituem um indicador confiável de progressão do HIV/AIDS. Embora os níveis de carga viral variem entre os indivíduos, há algumas tendências que são comuns a todos os pacientes portadores de HIV/AIDS.

Os três principais estágios do desenvolvimento da doença podem ser descritos interpretando-se as variações na carga viral.

Logo após a infecção, os níveis de HIV elevam-se acentuadamente. A seguir, à medida que o sistema imunológico responde à infecção, a carga viral começa a diminuir.

Durante o estágio crônico, há uma batalha contínua entre o HIV e o sistema imunológico do organismo, que mantém a carga viral relativamente constante.

No estágio avançado, a reprodução do vírus torna-se mais rápida. A carga viral aumenta rapidamente, sem controle, e o número de células CD4 diminui. Isso torna o organismo mais sensível a várias doenças relacionadas à AIDS, entre elas a pneumonia por Pneumocystis carinii (PCP). Essas doenças, que sinalizam a infecção em estágio final, eventualmente levam à morte.

Importância da carga viral

A infecção pelo HIV é uma doença crônica com graves consequências que requer tratamento clínico e monitorização contínuos. Com o passar do tempo, o vírus reduz a capacidade do sistema imunológico de combater infecções e doenças. A infecção pelo HIV não tratada frequentemente leva a infecções oportunistas e a certos tipos de câncer que podem ameaçar a qualidade e expectativa de vida. A infecção pelo HIV não pode ser curada, porém existem medicações que podem ajudar a retardar a progressão da doença.

O prognóstico da infecção pelo HIV depende da carga viral - a quantidade de partículas de HIV presentes no sangue em um determinado momento. As pessoas com uma carga viral mais elevada apresentam maior probabilidade de evoluir rapidamente para a AIDS do que as pessoas que apresentam uma carga viral mais baixa. Esse é o motivo pelo qual é muito importante que o indivíduo HIV-positivo seja submetido a tratamento com medicamentos antirretrovirais que limitem a propagação do vírus no organismo e que ajudem a reduzir o risco de desenvolvimento de infecções oportunistas.

Durante o transcorrer da infecção pelo HIV, você pode ser submetido a avaliações de sua carga viral. A medição da carga viral ajuda seu médico a monitorizar a progressão da infecção pelo vírus e tomar decisões importantes com relação ao tratamento. As alterações em sua carga viral após o início ou a mudança dos tratamentos antirretrovirais podem ser usadas para indicar a eficácia de um determinado esquema terapêutico - quanto maior a redução na carga viral com o passar do tempo, maior a probabilidade de você levar uma vida longa e saudável.

O que é calculador da carga viral?

Devido aos termos científicos e matemáticos utilizados na medição da carga viral, pode ser difícil para os pacientes HIV-positivos interpretarem os resultados desses testes. O calculador da carga viral ajuda você a entender o que significam as alterações nas medições, auxiliando você e seu médico a determinarem a eficácia de seu tratamento anti-HIV.

A carga viral pode ser medida de diferentes maneiras, mas o método mais confiável é a determinação do nível de RNA viral (o material genético do HIV) no sangue. Na época do diagnóstico - ou seja, do início de qualquer tratamento anti-HIV - ou antes de você adotar um novo esquema de medicação anti-HIV, seu médico pode colher uma amostra de sangue para medir a quantidade de RNA viral. Essa medição inicial, que será feita novamente 2 a 4 semanas mais tarde para confirmação, representa aquilo que chamamos de medição da carga viral no período basal.

Seu médico pode descrever sua carga viral pelo número de cópias de HIV por mililitro (ml) de sangue ou pode lhe fornecer um valor log. Os valores transformados em log são usados pelos cientistas para expressar valores altos. As medições de carga viral utilizam um log de base 10. Se, por exemplo, o valor log for 5,0, o número de cópias de HIV por mililitro de sangue pode ser expresso assim:

5,0 log10 = 105 cópias/ml = 100.000 cópias/ml

Dependendo da sua carga viral, seu médico pode iniciar o tratamento com medicação anti-HIV ou mudar a medicação, caso o esquema adotado não esteja reduzindo a carga viral de modo significativo. Para monitorar a eficácia do tratamento, o médico pede medições da carga viral a cada 3 a 4 meses.

O que significam as alterações na carga viral?

O tratamento anti-HIV ideal permite que você obtenha o nível mais baixo possível de RNA viral pelo maior tempo possível. Para que um tratamento seja considerado eficaz, você deve observar uma redução mínima de 0,5 log. Por exemplo, se a carga viral inicial era 100.000 cópias/ml e ela caiu para 10.000 cópias/ml, então ela foi reduzida em 1,0 log (uma redução de 10 vezes), o que sugere que o tratamento está sendo eficaz.

É importante observar, porém, que a avaliação do sucesso de um tratamento e a estimativa de progressão da doença a longo prazo são feitas com base não no resultado de um teste isolado, mas sim na duração da redução na carga viral ao longo do tempo.

Publicado em 15/12/2009

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